Чисте залізо нелегко іржавіє, але звичайна сталь зазвичай містить мідь, вуглець та інші домішки, активність цих домішок нижча, ніж залізо, у повітрі з водою та залізом утворюється первинна батарея (тобто через окисно-відновні реакції і виробляють струм (пристрій), реакції окислення та відновлення розділяються, для корозії сталі, щоб забезпечити «шосе».
Корозійна іржа сталі - це пухка і пориста структура, в якій є багато мікротріщин, які будуть з'єднані з порами. Таким чином, іржа, як губка, може продовжувати поглинати вологу в повітрі, так що сталь далі іржавіє, поки повністю не проіржавіє.
Вивітрювальна сталь відрізняється від звичайної тим, що на самому початку вона іржавіє на поверхні, як і звичайна сталь. Завдяки вищому ступеню легування цей процес відбувається навіть швидше, ніж у звичайної сталі. Однак через більш складну кристалічну решітку всередині сталі, що вивітрюється, темно-чорний щільний шар іржі росте під пухкою іржею на поверхні. Цей шар іржі складається з наночастинок -FeOOH. У цьому щільному шарі атоми нікелю займають місце деяких атомів заліза, роблячи шар селективним до катіонів і перешкоджаючи передачі корозійних аніонів.
